八家將的起源眾說紛紜，有學者認為乃是仿造清代衙門巡捕審堂體系神格化而來，而傳統城隍信仰中，城隍之下也如古代州、府、縣衙門，設置有司。一般城隍廟可見設有判官、武判官、陰陽司、監察司、長壽司、獎善司、福德司、罰惡司、增祿司與速報司等職掌，雖然各地城隍廟所奉祀者各略有出入，不過在八家將的組成中略可見其影響，如文判、武判等成員。
而在八家將起源的傳說中，主要都認為八家將原本為福州人信奉的瘟神、陰間司法神五福王爺的部屬，尤其以臺灣臺南白龍庵的八家將系統為主。今日臺灣常見的神明盛會，如王爺、城隍，媽祖，關帝君等神祇隊伍，都常常出現此陣頭。
五福王爺，或稱五福大帝、五靈官。此種信仰起源於瘟神信仰。自福建省福州地區，信奉顯靈公張元伯主春瘟，宣靈公劉元達主夏瘟，振靈公趙光明主秋瘟，應靈公鍾仕貴主冬瘟，揚靈公史文業主中瘟等五方瘟神，又稱五靈公。因清代衙門以非正祀，禁絕此類信仰，又改稱為華光大帝等名，與馬天君信仰混合。臺灣日治時期，因西來庵事件，臺灣總督府查禁西來庵神祇，信眾遂改稱五顯大帝等
華南沿海先民每逢瘟疫流行，便祭祀瘟神，以求驅除瘟疫。清代中葉，臺南軍營流行瘟疫，以福州人為主的官兵，便自原鄉福州白龍庵迎請五福王爺前來，設置臺南白龍庵。因白龍庵多為軍人奉祀，人潮洶湧，不利於鄉民祭拜。士紳遂迎請神位，另建臺南西來庵。
一般公認八家將起源自福州地方的五福大帝信仰。事實上，福州與其近郊亦有稱作「八將爺」的遊神陣頭，極有可能是臺灣八家將的源流所在19世紀美國傳教士盧公明所著之「中國人之的社會生活」一書當中即有描述，在福州五帝信仰之遊神隊伍中，有一人挑著拷打的器具與一般公堂上展示威儀的刑具，如木枷、抽打嘴巴的皮帶等，人們認為在陰間所用的刑具與陽間的極其類似……。傳教士盧氏所述者，與臺灣八家將裡面居首的什役十分類似。福州當地的「八將爺」陣頭因文化大革命等一系列的社會動亂，曾經瀕臨絕滅，但今日已逐漸復甦。仍存的團體有福州市蒼霞洲八將、寧德城隍廟，長樂市營前鎮洞頭八將等。
各地八家將與什家將組成人數不一，以十三位組成者較為完整，也是台灣廟會中較常見的類型。其成員包含：什役、文差、武差、甘爺、柳爺、范爺、謝爺、春大神、夏大神、秋大神、冬大神、武判官、文判官等。其身分與職掌分述如下:
什役與文武差
- 什役:又有稱為刑具爺、畢中將者。肩擔刑具、法器，在陣前引導前進，勘查前行路況，以迴避喪家、不淨之物或其他家將團體，引領拜廟、行禮。什役可說是家將團的場上指揮者，行進間以碰撞刑具出聲的方式，掌握陣法、腳步、動作的節奏。通常由資深成員擔任
- 文差、武差：負責承轉主神號令者，文差負責接令、武差負責傳令亦有稱文差為陳將軍、陳大神，稱武差為劉將軍、劉大神者。文、武差通常由兒童或較年輕的青少年裝扮。但嘉義地區的家將團，由於比較重視文、武差動作，常會由主力成員扮演之。
前四班
甘爺：名為甘鵬飛，又稱甘將軍、甘大神，負責執行刑罰。或說甘鵬飛將軍為日遊神。
- 柳爺：名為柳鈺，又稱柳將軍、柳大神，與甘爺一同負責執行刑罰。或說柳鈺將軍為夜遊神。甘、柳二將，排列在八將隊伍之首，所以別稱「班頭」、「頭排」，因負責刑罰，又稱「撐刑」。分別於日間、夜間監督人間的善惡，故常被供奉於東嶽廟、城隍廟等。或說甘柳將軍即為日夜遊神
- 謝爺：名為謝必安，又稱為謝將軍、大爺、七爺、高爺、捉爺，負責捉拿鬼魂妖邪。
- 范爺：名為范無救，又稱為范將軍、二爺、八爺、矮爺、拿爺，負責捉拿鬼魂妖邪。
後四季
- 春大神：著青袍，畫龍面(蓮)，負責審問被捉拿的鬼魂，職在潑醒罪犯。
- 夏大神：著紅袍，畫龜面(梅)，負責審問被捉拿的鬼魂，職在烙燒罪犯。
- 秋大神：著白袍，畫鳥面(竹)，負責審問被捉拿的鬼魂，職在敲打罪犯。
- 冬大神：著黑袍，畫虎面(菊)，負責審問被捉拿的鬼魂，職在威嚇罪犯。
春夏秋冬合稱四季神、四季帝君等。其身分或姓氏則各自傳說不同，有「洪、劉、鵬、金」將軍、「洪、曹、馮、金」將軍、「何、張、徐、曹」將軍、「方、楊、何、孫」大神、「何、楊、方、孫」大神......等多種不同稱法。
文武判官
- 武判官：負責押解鬼魂。文、武判官為團體中位階最高者。部分八家將團體，便不設置文、武判官。
角色增減
台灣台南地區部分的八家將團體，認為范謝將軍職司捉拿陽間邪祟，是為大爺、二爺；而捉拿陰間鬼魂，則由韓盧將軍兩位家將負責，稱呼他們為「捉神」與「拿神」，或七爺、八爺。甚至也有將「前四將」擴增為「八大將」者，另增陳將軍、沈將軍、枷將軍、鎖將軍。另外，同一家將團中出兩組范、謝爺，甚至是兩組文、武差者，亦不在少數。並有「前四將、後四將」的出軍方式，分別為「捉、縛、枷、鎖、甘、柳、范、謝」之組合。
八家將的裝扮特色，主要在於臉譜、刑具(法器)、衣著。出陣之時，會有專門勾勒臉譜的師傅，稱為「面師」。彩繪臉譜稱為「開臉」。家將經「開臉」、著裝完畢後，即代表所扮演的神祇，具有神格。衣著、刑具、法器則代表家將的不同職掌。臉譜各依其師法傳承，會有所不同，差異甚大，且常有角色臉譜對調的情形。但臉譜大致上有一定模式。略述如下：
什役
多數不勾臉譜，亦有開臉者（如北港如性振玄堂）。身著簡單衣著甚至是便服，亦有上半身打赤膊或穿紅肚兜者，下半身傳統上著紅褲，頭戴斗笠。什役的特色，是肩挑各種刑具。隨各家團體的編制多寡，所挑刑具可多至三十六項，最簡單者為魚枷，又可包括筆、硯、手銬、魚枷、藤條、板杯、繩索、鐵鍊、腳鐐、虎枷、立籠、堡籠、斧、銼、拶指、挾腳、釘棍、棕鬚捲、皮鞋背、皮鞭、棍批、角棍、釘椅、釘床、手釘、腳釘、鑽、竹掃捲、鐵鎚、鐵鏟、鐵條、斬馬刀、蓋頭印、蓋目印、鐵砧、炮烙等什役所肩擔之刑具並非實物，多半代以木製模型。但亦有以白鐵製造者，往往一副刑具擔可達二、三十斤。
文差、武差
文、武差的臉譜，不同家將團之間差距甚大，但多半不脫「粉面」、「小蝙蝠面」或「壽字面」三種形式。而文、武差的服裝與法器，則大多數的家將團皆為一致。
- 文差：開「小蝙蝠面」者居多，或有開粉面（類似歌仔戲之生角）者。小蝙蝠面之形式非常類似謝爺，唯額頭上用紅筆勾勒的是火焰形狀，而非一個「中」字。大多數的家將團，其文差身著白色長袖上衣，外加虎紋背心。外手（左手）執羽扇，內手（右手）執令牌。
- 武差：一般開「小蝙蝠面」。有的家將團則開類似甘爺但顏色左右對稱的「壽字面」（如嘉義振字派家將館）。武差穿著與文差相同。外手亦執羽扇，內手則執附有三叉戟的令旗。
甘爺、柳爺
大多數的家將團在甘、柳爺的臉譜、服裝與法器上都一致。
- 甘爺：開「紅黑陰陽面」，即形狀對稱，但紅、黑兩色左右相對互補的臉譜。眼睛勾勒為眼尾上翹的蛾目。也因此甘爺常被俗稱為「陰陽仔」。甘爺身著黑色上衣（嘉義的家將團則多著藍色上衣），露出右肩（內手），外罩紅肚兜。外手執羽扇，內手則執戒棍，閩南語稱為「板批」，為竹節從中剖開所製成。
- 柳爺：開「章魚足形面」，顧名思議，是在嘴角兩側法令紋處用黑筆勾勒出倒勾章魚腳形狀的曲線。另外，由於傳說中柳爺是「嘴歪眼斜」，是以臉譜表現上，會在眼睛處用黑筆繪出一不對稱的三角形，並用紅筆勾勒出扭曲的嘴唇。也因此柳爺又俗稱為「三角仔」。柳爺的服裝與甘爺一致，露出左肩（內手），外罩紅肚兜。外手執羽扇，內手執戒棍。
謝爺、范爺
大多數的家將團在謝、范爺的臉譜、服裝與法器上都一致。
- 謝爺：臉譜為「白底蝙蝠面」，即打白底，用黑筆在兩眼勾勒出大塊蝙蝠形狀，額頭中間有一紅色「中」字，或類似三叉戟的圖形，以示謝爺乃「陣中大將」之意。身穿白衣頭戴白高帽，高帽上繡「一見大吉」字樣，或家將館之堂號。外手（左手）執羽扇，內手（右手）執魚枷（嘉義派多屬此類）或火籤（台南白龍庵派別多屬此類）。
- 范爺：臉譜為「黑底潑猴面」，即打黑底，以潑猴為意象之臉譜，尤其兩頰處通常會飾以紅色圓圈或火焰；這是因為傳說中范爺為黑猴轉世的緣故。身穿黑衣頭戴黑方帽。外手（右手）執羽扇，內手（左手）執方牌加鎖鏈，方牌上通常繪有虎頭，並書寫「善惡分明」四字。
嘉義「振」字派家將，謝、范兩爺之刑具則拿反手。亦即謝爺外手（右手）執魚枷、內手（左手）執羽扇；范爺外手（右手）執方牌、內手（左手）執羽扇）。
四季
一般臉譜是「蓮花面」、「葫蘆面」、「虎面」（或龜面）、「鳥面」四種為一組。法器為「花籃」、「火盆」、「金瓜鎚」、「蛇杖」為一組。但不同的家將團在四季神方面差異很大，角色、臉譜、服裝與法器的組合隨衍派差別，不一而足。以下僅列出較常見的一種組合： 早期家將團中，冬大神甚至有手執真正毒蛇者。但現在已非常罕見，一般代之以木製的蛇杖。
文武判官
- 文判官：一般開粉面，著官服，右手拿毛筆，左手執生死簿。
- 武判官：一般臉譜之額頭處繪有一太極形狀，著官服，手持「鐧錐」，亦即俗稱之九節(層)鞭。
- 網誌來源
- https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%85%AB%E5%AE%B6%E5%B0%87
